【影響世界的專利】超市

超市

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超市是以顧客自行服務方式經營的綜合性零售商場。自上世紀九十年代初引入我國以來，已在中華大地遍地開花。也許你會感到奇怪，像超市這樣的構思也能獲取專利權？答案是肯定的，而且已有近百年歷史。發明人是美國人克拉倫斯.桑德斯（Clarance Saunders）（1881.8.9—1953.10.14）。他是一位很有上進心的創新者，他的發明構思來自於生活實踐，認為當時出售日常生活用品的雜貨店在空間、購物時間和人力上都存在很大浪費﹔顧客購物時，必須先隔著櫃台與售貨員交流，說明需要什麼，然后由售貨員從其身后的貨架上取貨，再支付交易。他設想將商店重新設置，開架讓顧客邊瀏覽邊自選，最后一次性集中結算，並且作為商店所有者經營更為經濟。

1916年10月21日，桑德斯向美國專利局提交了名稱為"自助商店"的專利申請，且於1917年10月9日被授予專利權，專利號為US 1242872。該專利揭示了一種商店商品陳列選購布置的方式，用這樣的方式顧客進入商店后，邊巡視邊可自選商品。這樣，商店能高效有序地接納大量顧客。圖1展示了一例按發明構思布置和配備設施的商店前透視圖。前隔柵（5）和左、右牆以及后隔牆（設有安全通道）圍成了商店一層的售貨平面。前廳（8）是沿街門進入超市的前廳空間。顧客從入口（29）進入后，從櫃台（27）上取購物籃，經門（30）進入第一選購通道。這樣的通道是由貨架或貨櫃圍成的，通道兩邊都分區分類展示著各種商品，各通道之間迂回相連，並設有指示牌指示路徑﹔顧客自選完商品后，可在櫃台（38）一次性結算，后經由出口（40）進入前廳（8）。區域（32）可作為餐飲等特殊區域。該專利共有四個權利要求，前兩個涉及出售貨物設施，后兩個涉及出售貨物設施布置的商店。權利要求1是出售貨物的設施，具有一系列相互平行的雙面貨物架或陳列櫃，商店的牆或隔板也設有貨物架或陳列櫃，兩邊陳列櫃之間的空間形成購物走廊，這些走廊形成迂回路徑，顧客可通過該路徑從入口到出口。

桑德斯於1916年9月6日在美國田納西州南部城市孟菲斯（Memphis）的Jefferson街79號開了新的總店，很多人前往，場面很壯觀。人們進入商店后，左邊是食品區，經過通道1后，根據指示牌提示的路徑，可邊走邊選購貨物，再到右邊的出口前結算區域，結算后從出口走出。他說，經營管理成本降低了，售貨效率提高了，同樣數量的員工銷售量能提高3到4倍。自助式購物商店開創了"高銷售量、低利潤"的新模式。商品售價比當時傳統商店便宜。初試成功后，他注冊了新的商號"Piggly Wiggly"，開設連鎖店，發展不同尋常，很快達到了600多家，遍及美國南部，並成為田納西州最大的雜貨連鎖店。在以后的幾年裡，他一方面不斷擴大連鎖規模，另一方面不斷改進自助商店的布置和諸如結算設備等。但是，他並不總是幸運的，在同紐約股票交易所一系列股票交易中的糾紛使他最終破產。他努力維持的連鎖店也在大蕭條中關閉了。此后，他一直致力於研究更經濟的充滿自助售貨機的商店，並不斷申請專利。關於自助售貨機的美國專利US 2661682和US 2820591在他逝世后才授權公告。由於經濟上的困境，他當時把向往已久並已動工開建的大別墅轉讓出去了。這所房子現在已成了粉紅宮博物館（Pink House Museum），他的第一個超市的復制品在那裡展出。克拉倫斯.桑德斯被世界公認為自選超市的先驅。（陳仲華）。

參考材料：INVENTING THE 20th CENTURY, 2007 Edition published by Barnes & Noble, Inc.

發明人： 克拉倫斯.桑德斯

Clarence Saunders（1881年8月9日-1953年10月14日），出生於美國弗吉尼亞州，是一位激進的改革者。1916年,他開辦了全球第一家自選式食品雜貨超市Piggly Wiggly。他一生致力於研究更經濟的充滿自助售貨機的商店，並不斷申請相關專利，被認為是自選超市的先驅。