美國專利商標局簡介

2015年4月是美國第一部專利法生效225周年，這部法直接體現了美國憲法第八條第8款第（1）項賦予國會的權力。作為一項“進步條款”，它授予國會“保障作者和發明人對各自著作和發明在限定期限內的專有權利，以促進科學和技術的進步”。

美國根據1790年專利法成立了第一個專利委員會。該委員會的三位成員被稱為“技術促進委員”，並有權根據一項發明或是否“足夠有用和重要”而決定是否對其授予專利或駁回申請。225年后，由三位委員組成、成立前三年隻授權57件專利的專利委員會早已被擁有超過8000名專利審查員，而且僅僅在去年就授予了近33萬件專利的美國專利商標局（下稱“美國專商局”）所代替。同樣，美國專利法從1790年專利法誕生開始經歷了一個不斷的演進過程：最新的一項進展是在2011年正式生效的《美國發明法》，該法案旨在通過提高專利質量、明確專利權利、減少申請積壓和對昂貴的專利訴訟提供有效替代機制等措施來促進創新、創造就業機會。

美國專商局在促進有效與均衡的全球知識產權保護方面一直處於領先地位。美國專商局的任務是：利用其能力強、多元化的人才隊伍，通過提供及時、高質量的專利與商標審查、指導國內與國際知識產權政策、向全球提供知識產權信息和教育等工作，在本國和世界范圍內促進創新、競爭力和經濟增長。

美國專商局認為，創新作為國家經濟增長和國家競爭力的基礎，具有十分重要的意義。因此，美國專商局致力於減少專利申請嚴重積壓，努力縮短審查周期，因為上面兩項影響到創新產品和服務的上市，也影響到與此相關的經濟增長和高薪工作崗位的產生。為解決這兩個非常重要的問題，美國專商局已經實施了多項舉措、試點項目和運營層面的改進。

要縮短審查周期，很重要的一點就是有必要聘用和留住經驗豐富的審查員。《美國發明法》規定，美國專商局可在全國各地設立地方分局，這讓美國專商局能吸引到美國各地的人才。這些分局的設立給予美國專商局及其用戶極大的可能性來加強知識產權制度，而這四個分局也都在向著在各自區域建成一個強大的立足點邁進。這些分局拓展了更多渠道，使得發明人和美國專商局可以面對面地互動，並建立廣泛的合作關系，加強各區域的學科與創新能力。第一個分局於2012年7月在密歇根底特律建立，第二個分局於2014年6月30日在科羅拉多州丹佛建立。2014年4月，加州聖何塞市議會一致批准在市政廳為加州分局建立永久性服務設施，來為硅谷提供更好的服務，這一分局計劃2015年春天開始辦公。第四個分局計劃於2015年秋天在達拉斯開始辦公。

在過去幾年裡，通過加強國際合作，一些關鍵措施得以實施以優化專利審查質量和審查時效，這也是逐漸增長的全球知識產權體系的重要組成部分。美國專商局全面實施聯合專利分類體系，與歐洲專利局一起，美國專商局正聯合其它專利局來共同推廣聯合專利分類的使用以及探索加強未來聯合專利分類體系。通過提供一個更詳細、統一的分類方案，聯合專利分類體系將提供更有效的現有技術檢索，這將使審查員、申請人、用戶及國際專利分類體系受益。

美國專商局繼續利用專利合作條約（PCT）和專利審查高速路(PPH)等工作共享機制來縮短專利審批時間。PPH是一個十分成功的工作共享平台，在專利審批方面為用戶和知識產權機構提供了便利。PPH為用戶減少了審查意見通知書的數量，降低成本，增加授權率，加快審批進程，而所有這些因素都使得PPH項目發展的更好。2014年度一個裡程碑式的成果是許多國家加入了全球專利審查高速路（GPPH）標准之中，該標准對提出PPH請求規定了統一標准框架，降低了簽署雙邊PPH協議的必要性。目前已有19個國家在該框架下接受PPH請求，美國就是其中之一。

通過這些舉措，盡管專利申請量每年都有近4%的增長，但美國專商局在處理未審查專利申請積壓問題上取得長足進展，未審申請已經從2009年的750,596件減少至2014財年年底的605,646件（同比減少19.3%），2015財年的積壓問題進一步減輕，到4月22日，已降至583,000件。在專利審查周期方面，“一通”周期為18.3個月，而平均審查周期縮短為26.9個月。目前計劃截至2018財年將上述周期分別縮短至11.3個月和21.0個月。

美國專商局長期致力於專利質量的提高，在過去幾年裡，其專利質量評價體系繼續完善，透明度不斷提高。美國專商局大力加強專利審查員培訓，確保審查員掌握法律和技術領域的最新發展。2014財年，美國專商局圍繞重大問題對廣大審查員進行了一系列培訓：包括崗位培訓、聯合專利分類體系、知識產權重要案例研究（如美國最高法院關於可授予專利權主題的重要判例——2012 年的Myriad案和Alice Corporation v. CLS Bank案）、先發明制到先申請制的成文法規定等。通過在審查員職業生涯內提供有效培訓，美國專商局進一步加強審查員的專利審查基礎能力、對細微法律問題的把握以及審查員與申請人之間的交流與合作。

為進一步解決專利質量問題，美國專商局最近啟動了專利質量強化項目。主要內容圍繞以下三個基本點：

優化訴審批服務﹔

優化用戶服務﹔

優化質量評價。

項目考慮了審查前、中、后的所有大小方案，增加審查員的可用資源，並對五局和世界其他格局的最佳實踐進行對比。美國專商局最近新設了一個高級行政職務，即負責專利質量的副局長一職，負責從當前和長期著眼專利質量的提高。

美國專商局認為，在專利制度的完善方面，公眾應該發揮、而且也可以發揮重要的作用。因此，美國專商局在全國各地舉辦路演和圓桌會議，讓用戶與美國專商局人員進行開放討論。上述活動包括旨在增強權利要求明晰度的術語表試點項目、軟件合作伙伴會議、互聯網政策小組工作會議、通過“眾包”模式檢索現有技術的圓桌會議、《美國發明法》規定的一審審判程序路演、添加劑生產商伙伴會議等。這些活動既有利於支持美國政府在加強專利制度方面的行政舉措，也使美國專利商標局在向公眾宣傳其提供的各類資源的過程中就如何改善工作方法加深了理解。

美國專商局向聯邦政府提供指導、開展項目研究、並與世界各國的知識產權局和政府間國際組織就知識產權問題開展合作。與其它國際合作伙伴一起，通過為美國和國外政府官員、國內中小企業、大學和公眾提供知識產權教育培訓項目，美國專商局在全球范圍內引領知識產權政策、保護與執法的完善。美國專商局不斷尋求通過一些國際論壇加強知識產權合作、提高知識產權保護，如世界知識產權組織、世界貿易組織和其它政府間國際組織。

美國專商局致力於今后加大步伐來提高知識產權的保護與執法。憑借其能力強、效率高的優秀員工隊伍，美國專商局期待能不斷改進審查質量與審查時效，以提前應對美國建立世界一流的知識產權制度的過程中所面臨的挑戰，並為了實現這一目標，與世界各局戮力合作，讓各方從中受益。