記者1日從中科院紫金山天文台和中科院南極天文中心獲悉：南極巡天望遠鏡AST3—2在2017觀測年度即3—9月期間，成功克服零下40攝氏度到零下80攝氏度的極寒、暴風雪等惡劣條件，在南極首次實現了無人值守條件下的越冬觀測。這意味著南極光學天文時代的正式來臨。

AST3—2工作在南極最高點冰穹A，需要通過銥星的衛星網絡遠程控制實現整年無人值守持續工作，對極寒條件下的可靠性提出了極高的要求，這是對我國天文望遠鏡研制的一大挑戰。

據介紹，AST3—2是3台大視場巡天望遠鏡AST3項目中的第二台，2015年1月放置在南極的冰穹A，也是目前運行的南極獨一無二的全自動巡天觀測望遠鏡。紫金山天文台和中科院南極天文中心牽頭的中國南極天文合作團隊，自主研發了能夠在極寒條件下持續工作的AST3—2望遠鏡的硬件系統以及全套軟件系統，實現了AST3—2望遠鏡的高可靠性的遠程全自動巡天觀測。

為了高效率地利用AST3—2獲取海量的觀測數據，AST3團隊研發了其運控系統。相比於在基建成熟的普通天文台址運行的望遠鏡的運控系統，其運控系統研制需要面對南極低溫低壓環境、極夜期間無人值守對設備高可靠性的要求、運控系統功耗預算僅為200瓦特等站點條件帶來的特有困難。團隊通過自主創新，解決了特殊問題，研發的運控系統實現了望遠鏡在南極昆侖站的無人值守條件下的全自動巡天觀測。

南極巡天望遠鏡AST3合作團隊還利用了正在南極運行的AST3—2對首例雙中子星並合引力波事件GW170817的光學對應體開展了密集觀測﹔在2016年和2017年南極極夜期間，AST3—2望遠鏡對TESS衛星計劃全年覆蓋的重點天區長達3個月的連續觀測。團隊在該目標區域內選擇了10個視場進行觀測，總計獲得了約3.2萬張圖片，共發現了100余個太陽系外行星候選體。

《 人民日報 》（ 2017年11月02日12 版）

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