新聞背景

一直以來，各大科技公司關於個人語音助理系統性能孰劣孰優的爭論從未停歇。蘋果Siri 自2011年推出后，就得到廣大“果粉”的青睞。2016年，Google assistant也推出個人語音助理，上線后更是獲得廣大用戶的關注。作為“老對手”的蘋果公司與谷歌公司，其語音助理專利實力究竟哪家更強，本文將一一揭曉。 蘋果Siri又稱蘋果智能語音助手，於2011年正式推出。搭載該系統后，iPhone4S及以上手機不僅能幫助用戶閱讀短信、介紹餐廳、詢問天氣、設置鬧鐘等，還可以通過不斷學習各種新的聲音和語調，提供對話式的語音服務。Google assistant是谷歌公司於2016年推出的智能語音助手，它與谷歌的多項操作系統捆綁緊密，用戶可通過該系統與移動設備相互溝通，如尋找頭條新聞、路徑導航、撥打電話、分享照片、推薦電影、購買電影票等。

布局專利 “跑馬圈地”

筆者在德溫特世界專利索引數據庫中以語音分類號G10L為入口進行檢索發現，二者在語音領域專利申請數量方面，蘋果Siri的開發早於Google assistant。截至目前，蘋果公司在語音領域的專利申請量為695件，而谷歌公司為1261件。而且從2011年起，蘋果公司的專利申請量逐漸落后於谷歌公司。 從語音領域專利布局方面看，兩家公司在語音領域的技術除了自主研發外，也通過並購語音類相關企業或者收購語音技術相關專利來加強專利儲備。2011年1月10日，蘋果公司為Siri提交了一件名為“智能自動助手”的專利申請，公開號為US20120016678A1。據了解，該專利可以使智能自動輔助系統與用戶在一個集成環境中使用自然語言進行對話，智能自動輔助系統能夠調用適當的外部服務，以獲得人機對話信息或執行各種指令動作。蘋果公司已提交了該專利的優先權申請，並在中國、韓國、日本等多個國家展開專利布局。 與此同時，谷歌公司也在緊密布局專利。早在2011年，谷歌公司就通過收購語音通信公司Say Now和語音合成公司Phonetic Arts，來為自身推出語音助理系統做准備。據了解，Say Now研發的語音系統，可以把語音通信、點對點對話以及群組通話和Facebook、Twitter、My Space、Android和iPhone等應用整合在一起，而Phonetic Arts可以把錄制的語音對話轉化成語音庫，然后把這些聲音結合起來，生成逼真的人聲對話。此外，筆者通過專利檢索發現，谷歌公司還購買了一件名為“基於上下文的自動語音監測系統”的專利，公開號為US20120034904A1，這件專利公開了一種對語音數據進行分析后再進行下一步處理的系統，且在中國、韓國、加拿大、日本等多個國家都有同族申請。

你追我趕 各顯神通

為了不斷增強自身專利實力，2013年蘋果公司收購語音識別公司Novauris Technologies。經過收購，蘋果公司獲取了該公司的4件語音專利，分別是：涉及一種基於語音的語音識別系統和方法，公開號為US7146319B2﹔一種用於搜索結構化的方法和技術數據庫的系統，公開號為 US7403941B2﹔一種語音檢測方法的介質和系統，公開號為US20080033723A1﹔用於識別發音的系統和方法，公開號為US7725309B2。通過這4件專利，蘋果Siri由可通過簡單識別單個詞句來理解上下文，發展到通過識別超過2.45億個短語來輔助理解上下文的功能，從而大幅度提升語音系統的理解力。 在激烈的競爭中，谷歌公司對蘋果Siri直接採用了專利“圍剿”戰術。2013年，谷歌公司收購了Wavii公司的一件專利：公開號為US20140129694A1，內容涉及一種信息檢索系統的實時評估。該專利技術使得谷歌公司的語音搜索在增加機器學習功能之后，又利用深度神經元網絡而變得更加智能，識別正確率提高了25%。同年，谷歌公司還收購了SR Tech Group公司的兩件關於語音識別的專利，並購入雅虎公司的一件名為“背景會話上下文搜索技術”的專利，並很快將這些專利應用到市場，實現了You Tube的提供標題自動語音轉錄支持、Google Glass使用語音進行控制、Android系統能夠整合語音識別等技術。通過購買專利，谷歌公司擁有了完整的語音識別引擎。 為了應對谷歌公司的步步緊逼，蘋果公司於2014年提交了一件名稱為“桌面環境智能助手”的專利申請，公開號為US20140218372A1。該專利申請可以使Siri能夠在蘋果Mac等設備上使用，是對Siri在硬件使用范圍上的擴大。筆者認為，這可以看作是對谷歌公司桌面版語音搜索服務Conversational Search的有力回擊。 雖然蘋果公司開始對Siri加大專利布局，但Siri的開發程度仍然不夠，其語音識別率和處理器速率依然有待提升。最為關鍵的是，蘋果Siri缺乏主動學習功能，與Google assistant的差距逐步拉大。筆者認為，谷歌公司對專利技術並購的選擇上更勝一籌，其購入的專利技術對自身的多類產品都具有不同程度的促進和提升，使用戶體驗也更加順暢和自然。谷歌公司的專利“圍剿戰”已對蘋果Siri的地位產生了極大威脅。 為了緩解窘迫的局面，蘋果公司在2016年申請和公開了兩件重要專利：一件專利公開號為US20160360039A1，內容涉及一種非暫時性計算機可讀存儲介質利用虛擬助手輔助用戶通信會話的方法和系統﹔另一件專利公開號為US20160335532A1，內容涉及一個或多個使用者可選擇利用虛擬助理，幫助多個用戶完成在通信會話期間任務的系統。筆者認為上述兩件專利顯示了蘋果公司欲將 Siri 集成至iMessage的決心，但目前這兩項技術還未得到應用。 綜上，筆者認為，蘋果Siri起步較早，但其無論是專利申請的數量、申請的時機還是申請質量，相比谷歌公司都要稍遜一籌﹔Google assistant雖然問世較晚，但受益於谷歌公司多年來在語音技術上較為完善的專利布局，再結合自身在大數據等方面的優勢，未來該技術或許會更廣泛地用於市場。（張鑫）

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