當前中國經濟正處於新舊動能轉換的關鍵時期。獨角獸企業已經成為我國推動經濟從中高速增長，邁向中高端水平的重要引擎。被視為“中國硅谷”的中關村因培育眾多獨角獸企業而備受矚目。名不見經傳的小公司何以迅速成長為估值10億美元的大企業？專利與獨角獸企業的發展有何聯系？本報特開設專欄，走進獨角獸企業，探秘獨角獸背后的專利故事。

2018年初，科技部火炬中心聯合長城企業戰略研究所在北京發布了《2017年中國獨角獸企業發展報告》及獨角獸企業榜單，出門問問首次入選獨角獸企業榜單，此后又入選前瞻產業研究院《2018年中國獨角獸企業》，成為人工智能領域引人側目的獨角獸企業。

從成立之初的融資數百萬美元到D輪融資1.8億美元，出門問問何以受到投資者的青睞？從一家名不見經傳的小公司發展為估值10億美元的獨角獸企業，出門問問靠什麼？從專利申請零的突破到用專利獲得收益，出門問問是如何做到的？

技術創新獲資本認可

出門問問的創始人李志飛博士創業前曾是 Google 美國總部科學家，機器學習與機器翻譯專家，畢業於美國約翰霍普金斯大學計算機系。2012年，李志飛在拿到真格基金和紅杉資本的天使輪投資之后，辭職回國創辦了出門問問。當時，在智能機器人翻譯領域沉浸多年的李志飛毫不掩飾自己的夢想——做中文版的Google Now。

2013年7月，出門問問推出了第一款中文移動語音搜索引擎出門問問App。該產品因具備天氣查詢、音樂播放、路線導航、查詢餐飲等功能，在北上廣深等地引發廣泛關注。不過，囿於人工智能在當時尚未普及應用，該產品最終沒能在市場上形成較大的影響力。其中的原因，一方面，與出門問問的推廣有限有關，酒香也怕巷子深﹔另一方面，與用戶體驗有待提升有關，例如有用戶反映，出門問問App的語音喚醒在手機上無法實現，每次對話的開啟都需要點擊對話鍵。基於此，李志飛對相關技術進行了多次更新優化，不斷提高用戶體驗，並加強推廣應用。

當時，人工智能雖被業界普遍看好，但對於要不要涉足其中，很多投資人卻是猶豫不決。然而，從成立之初融資數百萬美元開始，出門問問就頻頻獲得投資者的青睞。出門問問知識產權總監何永春道出了其中的奧秘，他認為，企業要想獲得資本認可，不僅要具備持續的創新能力和市場開發能力，還需要企業具有較強的知識產權保護能力。“通過接觸投資人，我們意識到核心專利是高科技企業的核心競爭力，同時可以助力企業進行融資。”何永春表示，憑借在智能語音領域的技術創新、專利布局和場景應用落地，出門問問陸續融得多筆資金，這為出門問問在人工智能領域不斷成長奠定了經濟基礎。截至2017年4月，出門問問共完成六輪融資，投資方包括紅杉資本、真格基金、SIG海納亞洲、圓美光電、歌爾聲學、Google、大眾汽車集團，累計融資額超過2.55億美元。

產品創新促應用落地

2017年3月5日，人工智能正式寫入2017政府工作報告，人工智能隨即迎來了爆發式增長。“借此契機，出門問問打出了多套組合拳。”何永春表示，首先，出門問問整合了公司優質資源，在北京成立出門問問信息科技有限公司，把技術創新和知識產權保護擺在公司重要的戰略地位。其次，加強股權設計，以便適應公司的快速發展。如統一由Mobvoi HK Limited（出門問問母公司）持股上海墨百意信息科技有限公司、出門問問信息科技有限公司、問問智能信息科技有限公司、問問智能信息科技有限公司等多家公司。

在理順公司各種股權關系的同時，李志飛還採取了一系列革新措施。例如，出門問問由過去隻注重軟件開發向軟硬結合的方向發展﹔由過去注重網上服務向線下拓展的方向發展﹔由過去注重國內市場向國內外市場的方向發展。經過推行一系列舉措后，出門問問在業內名聲鵲起。2018年初，科技部火炬中心聯合長城企業戰略研究所在北京發布了《2017年中國獨角獸企業發展報告》及獨角獸企業榜單，出門問問首次入選獨角獸企業榜單。

從一家名不經傳的小公司到估值10億美元的獨角獸企業，出門問問靠什麼？在何永春看來，一方面，源於出門問問不斷注重技術創新，推出適合市場的產品，如先后推出了智能手表TicWatch系列、智能耳機TicPods Free系列、智能后視鏡TicMirror、智能音箱TicKasa系列等人工智能軟硬件結合產品，實現了人工智能技術在可穿戴、車載、企業服務三大場景的落地。另一方面，出門問問自成立之初就堅持投入巨額資金對核心技術進行專利保護。

專利布局為創新加分

近年來，隨著人工智能不斷應用在手機、金融、汽車等領域，人工智能進入藍海競爭時代，企業發展由過去主要靠資本驅動向靠創新驅動轉變，企業競爭由過去產品競爭逐漸向高價值專利布局轉變。

得益於成立之初就意識到知識產權保護的重要作用，出門問問在人工智能領域很早就進行了專利布局。何永春介紹，截至目前，出門問問在人工智能領域提交專利申請達六百余件，其中120件已經獲得授權。這些專利既有中國專利，也有美國專利﹔既有發明專利，也有實用新型專利，同時包含多件核心專利。“發展至今，公司以語音交互和軟硬結合為核心，擁有自主研發的語音交互、智能推薦、計算機視覺及機器人SLAM技術，並對語音識別糾錯方法、裝置、電子設備及可讀存儲介質等進行了專利保護。” 何永春表示。

近年來，隨著公司的專利擁有量不斷增長，如何運用知識產權，實現知識產權變現一直是何永春思考的問題。“如何運用知識產權，我們進行了諸多探索，一方面積極探索專利許可、質押、參股模式，讓專利產生價值﹔另一方面把將專利技術轉讓融入商務活動之中，用專利推動商業合作的達成，增加公司營收，減少公司採購成本等。”何永春介紹。

中關村知識產權促進局發布的《2018中關村獨角獸企業專利現狀》顯示，擁有核心專利的企業估值相對較高。何永春認為，出門問問在人工智能領域的專利布局的確可以提升公司的估值水平，為企業的創新能力加分。

當前，出門問問已在“可穿戴、車載、企業服務”三大領域烙下了扎實的印記。“出門問問下一步正在探索在科創板上市的可能。”何永春介紹。（陳景秋）

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