要有專利意識 要有可靠伙伴
——德國馬普學會基礎研究創新成果轉化經驗談
圖為馬普生物物理學家延斯·弗拉姆和利用其團隊研發的快速小角度激發(FLASH)掃描技術開發的核磁共振成像儀器(MRI),這項技術已廣泛應用於臨床診斷中。
圖片來源:馬普學會官網
基礎研究國際行②
本報駐德國記者 顧 鋼
在世界經濟論壇公布的《2018年度全球競爭力報告》中,德國在創新能力方面位居世界第一,超過美國及其他發達國家。世界經濟論壇認為,人的創造力和周圍環境對創新能力非常重要,德國對於新的想法秉承開放態度,對知識產權也有良好的保護制度。在過去15年裡,德國每年有超過48000個新的專利申請,這些專利不僅大量來自於應用性研究機構和企業,也有許多來自從事基礎研究的科研機構。
說到德國基礎研究科研轉化,馬克斯·普朗克學會所屬的馬普創新公司(Max Planck Innovation)值得一提。其前身為1985年馬普學會成立的促進科研成果轉化機構加爾興創新(Garching-Innovation),2006年更名為馬普創新。
基礎研究也可以轉化成創新成果
眾所周知,德國馬普學會下屬的各研究機構主要是從事基礎科學研究,以發表高質量的論文,誕生諾貝爾獎得主出名。這些年,馬普有不少基礎研究成功轉化為創新成果。歐洲專利局公布的2018年歐洲發明家大獎獲獎者名單中,馬普生物物理學家延斯·弗拉姆團隊研發的快速小角度激發(FLASH)掃描技術獲獎。這項技術能夠使核磁共振成像(MRI)掃描的速度提高100倍,弗拉姆還將MRI技術帶入到視頻化時代,可用於臨床診斷中。
人體成像檢查曾是非常復雜的事,一次全面檢查至少需要一個多小時,而應用了小角度激發掃描技術,檢查過程可以縮短到幾分鐘,並且可以拍攝到人體心臟的動態圖像。弗拉姆稱,這項技術的發展是如此之快,市場應用如此之大,以至於西門子、美國通用電氣等多家醫療設備制造商要靠生產核磁共振成像儀來維持盈利。
據厄塞利烏斯介紹,馬普的基礎研究創新迄今已取得4000多項發明,完成了2400多項研究合同和技術轉化,收益超過4億歐元,成功地在基礎科學研究與工業應用之間架起橋梁。
基礎研究人員也需要有專利意識
許多從事基礎研究的科研人員看重在著名雜志上發表論文,對申請專利和專利法規不熟悉。弗拉姆團隊最初對專利法規也不了解,將其研究成果廉價轉讓給了企業。
馬普創新為使弗拉姆的研究成果獲得合理回報,向法院提起了訴訟,要求合作企業追加支付與收益相稱的專利使用費。馬普在這場法律糾紛中前后投入了近150萬歐元。通過堅持不懈的努力,1993年法院最終做出判決,受益公司必須追溯支付專利許可使用費。這項勝訴2006年為馬普帶來約1.55億歐元的收入,是迄今馬普創新史上最大的一筆收入。
厄塞利烏斯說,“馬普創新史上,快速小角度激發技術不僅是財務上最重要的一項技術轉移”,而且“專利糾紛也給我們帶來了巨大的國際認可”。許多國內外企業認識到馬普創新是一個具有很強執行力的機構,這對馬普的未來創新發明非常重要。而這項技術的成功轉化及帶來的巨大效益也激勵了馬普研究人員,使他們的研究工作不只是滿足於發表論文,還可以有更多的追求。厄塞利烏斯表示:“我們向研究人員說明,馬普高尚和自由的基礎研究目標並沒有改變,我們只是試圖表明,除了研究之外,你還可以做其他事情,例如發明。”
基礎研究成果轉化需要合作伙伴
這方面的一個成功例子是馬普生物化學研究所抗癌藥物的研究項目。
阿克塞·烏利希可能是馬普最有進取心的科學家之一,在大約40年的研究中,他創立了4家公司並申請了60項專利。他最成功的開發項目之一是乳腺癌藥物Herceptin,其歷史可以追溯到20世紀70年代末。與此同時,另一種抗癌藥物Sutent也取得重大突破,這是一種多激酶抑制劑,其作用成分是舒尼替尼,可同時包裹幾個細胞開關,這些細胞開關對腫瘤和腫瘤供血血管的生長很重要,該藥物可阻斷癌細胞表面的受體。
專注於研究本身的烏利希明白,光靠自己的研究團隊無法將這一重要成果商業化,必須依靠可靠的合作伙伴。出讓專利許可是不可能的,因為這項研究還需要不斷完善。於是他決定與同事約瑟夫·希萊辛格建立一家公司。他們最初與美國紐約大學合作,之后馬普學會投資為其創立了新公司蘇根(Sugen),后被美國輝瑞制藥公司收購。輝瑞憑借強大的實力正以創紀錄的時間推進Sutent臨床試驗。馬普學會和烏利希保留了在Sutent業務中的份額,輝瑞支付與銷售相關的特許權使用費。據悉,制藥公司生產這一抗癌藥每年銷售額可達10億美元。在接下來的幾年裡,Sutent預計能給馬普帶來數百萬美元的特許權使用費收入。
厄塞利烏斯表示,基礎研究成果轉化可以兩種方式實現,專利許可協議轉讓是一種,另一種是研究機構自己成立創新企業,創新企業的研發人員不僅應該熟悉專業領域的知識,也應接受專利法、專利和許可管理方面的培訓。另外至關重要的是必須會推銷自己,能夠和那些大公司的開發部門負責人坐在一張桌子上,說服他們給項目投資。一個初創企業要說服投資者,除了擁有一流的研究人員之外,還要有一支精干的管理團隊共同參與經營。這也是為什麼需要有馬普創新這樣的機構,來幫助組建合適的創新團隊。(科技日報柏林1月29日電)
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