進入冬季之后，很多人的皮膚開始干燥、發痒，出現皮屑，甚至發生皸裂，這些都是皮膚屏障功能下降的表現。如何選擇保濕化妝品來幫助皮膚構建更強的屏障，才能使我們的皮膚安全過冬，筆者將從專利技術的角度進行分析。

皮膚作為人體最大的器官，是人體抵御外界侵擾的第一道屏障，如果皮膚的屏障功能減弱，必然導致外界刺激和微生物的入侵，從而出現皮膚敏感、紅腫、炎症、瘙痒等症狀。進入冬季之后，由於外界溫度的下降，皮膚的皮脂腺分泌減少，皮膚水分流失加快，使得皮膚的屏障功能迅速降低，這就帶來了很多冬季的皮膚問題，也被稱為冬季干燥病。

一般人們都會選擇具有保濕效果的化妝品來幫助保護皮膚。值得注意的是，化妝品中的保濕成分並非透明質酸、甘油這些能夠吸收水分的保濕劑，在冬天僅僅使用這些水溶性保濕劑也是遠遠不夠的。即使再加入油性成分來補充皮膚表面的油脂防止水分流失，對於冬天脆弱的皮膚來說，這樣的油性成分也僅僅是表面功夫。

還是先來了解一下皮膚的結構，美國學者Elias提出“磚塊-泥漿”模型來解釋皮膚角質層的結構。他將角質層的結構比喻為磚塊和泥漿結構，角質層就像一面牆，角質層細胞就是其中的磚，而細胞間脂質就是粘合磚的泥漿，如果泥漿數量不夠，那麼細胞自然就鬆散脫落，皮膚的屏障功能便無法構建。作為泥漿的細胞間脂質是由角化細胞在角質化過程中所形成的板層小體分泌的，其起到粘合劑的作用同時鎖住水分，細胞間脂質是由復雜的混合物組成，包括神經酰胺、膽固醇、游離脂肪酸和少量磷脂，其中神經酰胺佔到了40%至50%。健康的皮膚狀態必須具有完整連續的細胞間脂質屏障，來維持表皮適當的含水量和皮膚正常的生理功能，而神經酰胺能夠使得水分被牢牢鎖住在細胞間隙，而不僅僅是浮於皮膚表面。

對此，日本花王很早就預言了神經酰胺在未來化妝品中的地位，其合成了一種類神經酰胺物質（鯨蠟基-PG羥乙基棕櫚酰胺），証實該物質能夠穩固角質層，改善皮膚的保水能力，並獲得了發明專利。該物質被花王應用於自己旗下品牌的中高檔產品中。除了化學合成神經酰胺，還可以用生物方法來生產天然的神經酰胺。德國贏創於1994年開創了採用微生物發酵來制造神經酰胺的方法。法國歐萊雅在上世紀90年代剛進入中國市場之際，就向中國提交了關於神經酰胺的專利申請，可見其對神經酰胺的高度重視。歐萊雅對神經酰胺的研究是始於發用產品。神經酰胺不僅僅存在於人體皮膚中，也存在於毛發中。針對受損頭發中的神經酰胺和蛋白質不同程度的流失，歐萊雅通過對人頭發中神經酰胺的化學結構進行分析，發現了特定結構的神經酰胺混合物能夠很好地守護頭發中的蛋白質，防止蛋白質的流失。也就是說，對於頭發的保護，神經酰胺也是至關重要的。

眾多的研究表明，神經酰胺的流失使得細胞間脂質連續性降低，皮膚的保濕和屏障功能迅速下降，從而出現皮膚粗糙、干燥、老化等現象，因此，補充神經酰胺對維持皮膚屏障功能有著至關重要的作用，冬季向皮膚或頭發補充神經酰胺或其類似物是修復皮膚、頭發的有效辦法。

除了直接為皮膚補充神經酰胺的辦法之外，還可以對皮膚施用一些能夠促進皮膚自身產生神經酰胺的有效成分。2009年花王與復旦大學附屬中山醫院聯合提交了關於益母草和山藥提取物能夠促進表皮細胞分泌神經酰胺的專利申請，並獲得了授權。隨后，人們陸續發現了豆渣的發酵提取物、大葉藜、川楝、木藍等植物提取物也是很好的神經酰胺產生促進劑。

盡管神經酰胺的重要性已經被証實，但由於神經酰胺水溶性差，在油相中也容易結晶析出，因此使其穩定地存在於化妝品中是非常困難的。贏創公司通過模仿皮膚脂質層的構成並引入非離子乳化劑使得長鏈神經酰胺能夠穩定存在於水包油或油包水乳劑中。歐萊雅經過研究發現，選用特定的陽離子表面活性劑能夠解決神經酰胺的水分散性差的問題。可見，隨著技術的不斷發展，到目前為止，能夠通過不同的手段實現神經酰胺在化妝品中的穩定和有效性。如果你還在被冬季干燥困擾，不妨試試保濕能手——神經酰胺吧。（林瀚雲）

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